第四十二章：时间 (第1/2页)
　　
　　就在白雪皇后要带着他去宴会厅的时候，一阵沉重、稳定、不同于植物守卫僵硬步伐的脚步声从侧面的走廊传来。
　　
　　那脚步声带着金属靴跟敲击活体地面的独特声响，每一步都沉稳有力。
　　
　　白雪皇后那完美面容上的狂热与骄傲瞬间收敛，如同被冰水泼洒，迅速被一层显而易见的不悦和厌恶所取代。
　　
　　她甚至微微蹙起了那精心修饰过的眉头，仿佛听到了什么令人烦躁的噪音。
　　
　　一个高大挺拔的身影出现在起居室的入口。
　　
　　他同样穿着与皇宫卫兵制式相似的、融合了植物脉络纹理的暗色盔甲，但明显更加厚重、实用，布满了战斗留下的细微划痕与磨损，而非那些傀儡卫兵光洁却死气沉沉的样子。
　　
　　他站姿笔直，如同山岩，带着一股久经沙场的锐利气息。
　　
　　最引人注目的是他的脸——或者说，是他左半张脸。
　　
　　他的右半边脸轮廓分明，下颌线硬朗，依稀可以看出与那三位“完美”王子甚至与皇后本人有着些许相似的、堪称英俊的基底。
　　
　　然而，他的左半边脸，却被无数扭曲、狰狞、如同烧伤后又强行愈合的苍白树根与枯枝般的物质紧紧覆盖、缠绕！
　　
　　那些木质纹理深深嵌入他的皮肤，甚至蔓延至他的左眼下方和脖颈，仿佛一个半融化的、活着的恐怖面具，将他原本的容貌彻底破坏。
　　
　　他的左眼在那狰狞的“面具”缝隙中显露出来，那眼神锐利、冰冷，如同冰封的湖面，沉淀着难以言喻的沉重和警惕。
　　
　　他那只覆盖着金属臂甲力量感十足的右手，抓着一杆锋利笔直闪着寒光的长枪。
　　
　　他的出现，与这间华丽到诡异房间里的“完美”王子们形成了无比刺眼的对比。
　　
　　白雪皇后深吸一口气，那姿态仿佛在忍耐什么极其不洁的东西。
　　
　　她甚至没有完全转过身正视他，只是用眼角的余光瞥着来人，声音冰冷得能冻结空气：
　　
　　“啊……是我们‘尽职尽责’的卫兵队长来了。”她的语气里充满了毫不掩饰的轻蔑，“真是……一刻也不松懈啊。”
　　
　　她极其不情愿地，用最快最简略的语气，仿佛介绍一件令她蒙羞的瑕疵品，对猎人说道：
　　
　　“这位是斯诺，我的……长子。目前负责王宫的……守卫工作。”
　　
　　她没有使用任何“王子”的称谓，也没有任何带有亲情的描述，只有干巴巴的名字和职位。
　　
　　那态度仿佛在说：看，这就是个看门的。
　　
　　然后她立刻转向斯诺，语气变得更加不耐和驱赶：“这里没有异常，队长。继续你的巡逻吧，不要打扰我和客人以及你的……弟弟们。”
　　
　　斯诺队长那仅存的右眼目光锐利地扫过房间。
　　
　　他的视线在猎人身上短暂停留了一瞬，那眼神复杂难辨，似乎在一瞬间评估了无数种可能，带着一种深沉的审视。
　　
　　然后，他的目光掠过那三位面无表情、完美微笑的弟弟，最后落回皇后那冷漠的侧脸上。
　　
　　他没有任何表情——或许那半张树根脸也做不出太多表情，他只是微微颔首，动作僵硬却带着一种奇异的尊严。
　　
　　“遵命，皇后陛下。”
　　
　　他的声音低沉沙哑，仿佛声带也曾受过损伤，却又带着一种不容置疑的坚定，没有再多说一个字，也没有再看任何人，干脆利落地转身，迈着那沉稳而孤独的步伐，消失在走廊的阴影之中。
　　
　　他的到来和离去，像一阵冰冷的风吹过这场扭曲的盛宴前奏，留下一个令人压抑的沉默气氛。
　　
　　这个才是大王子？因为外貌所以被贬成卫兵队长了？
　　
　　斯托里的直觉告诉他，这个被皇后厌恶却的长子，或许是在这绝境中，一个意想不到的突破口
　　
　　白雪皇后站在原地，背对着斯诺离去的方向，良久未动。她挺直的脊背线条紧绷，仿佛在竭力压制着什么。
　　
　　她深吸一口气，那气息轻微颤抖，随即被强行压平。当她再次抬眼看向斯托里时，眼底深处的狂躁与探究已被重新掩藏，取而代之的是一种更加用力、反而显得有些刻意的“掌控一切”的从容。
　　
　　“一些……无关紧要的瑕疵，偶尔也会出现在最完美的作品旁。”
　　
　　她轻描淡写地说，仿佛刚才那令人窒息的一幕只是微不足道的插曲，“不必在意，猎人先生。让我们移步宴会厅吧，我想菜肴应该已经准备好了。”
　　
　　她的声音恢复了那种悦耳的冰冷，但斯托里敏锐地捕捉到一丝不易察觉的紧绷。
　　
　　他没有接话，更没有愚蠢到去询问关于斯诺的任何事
　　
　　冰冷、华丽而压抑的宴会厅内，长桌上铺着漆黑的丝绒，摆放着银质餐具和水晶杯盏，但其中盛放的食物却令人毫无食欲——色泽妖艳却散发怪异甜腻气味的果冻状物质，看似肉类却布满细微血管纹理的菜肴，以及作为主菜中心摆放的、一颗不知道是什么生物仍在极其缓慢搏动的、巨大而苍白的心脏。
　　
　　墙壁和穹顶的藤蔓间，那些妖艳的花朵微微开合，仿佛在同步呼吸。
　　
　　白雪皇后坐在长桌主位，斯托里被安排在她右手边第一个座位，那三位完美王子则依次坐在对面，脸上依旧挂着那标准而空洞的微笑。
　　
　　斯诺队长不见踪影，显然未被允许参与这场“家庭宴会”。
　　
　　用餐过程寂静得可怕，只有银器偶尔碰撞的细微声响。
　　
　　皇后几乎没碰面前的食物，只是小口啜饮着杯中一种暗红色的、粘稠的液体，目光时不时落在斯托里身上，那眼神不再仅仅是冰冷，更添了一丝探究和……隐隐燃烧的炽热。
　　
　　终于，她放下酒杯，清脆的声响在寂静中格外突兀。
　　
　　“故事讲到一半，总是令人不快。”
　　
　　她开口，声音在空旷的宴会厅里回荡，
　　
　　“不如让我把它讲完，亨特。关于我，如何从‘白雪公主’，变成你眼前的白雪皇后。”
　　
　　她的目光变得悠远，仿佛穿透了时间，回到那个看似童话终结的节点。
　　
　　“我成为了王后，年轻的、备受宠爱的王后，最初的几年，如同所有故事承诺的那般，‘幸福快乐’。”她的指尖划过水晶杯沿，发出细微的嘶鸣。
　　
　　“但时间……是最无情的魔法。”
　　
　　她的声音低沉下去，带着一种刻骨的寒意，“我的肌肤不再像初雪那样毫无瑕疵，眼角悄悄爬上细纹，那头引以为傲的黑发也偶尔会找到一根银丝。而我的国王，我那曾誓言‘永远爱我’的丈夫，他的目光……开始游移。”
　　
　　“宴会上的贵族少女，路过宫廷的吟游诗人，甚至……卑贱的侍女。”
　　
　　“只要她们足够年轻，足够鲜嫩，拥有我不再拥有的‘青春之美’，就能轻易吸引他的注意。”
　　
　　“起初是短暂的欣赏，然后是暧昧的调笑，最后……”
　　
　　她冷笑一声，
　　
　　“他有了情妇。一个，两个……越来越多。那些女人仗着年轻貌美，甚至在宫廷中对我流露出隐秘的嘲讽。”
　　
　　“我愤怒，我痛苦，我质问他。你猜他说什么？”
　　
　　皇后看向斯托里，眼中是冻结的火焰，“他说：‘亲爱的，你依然很美，但爱情需要新鲜感。’ 新鲜感？呵……多轻巧的借口。”
　　
　　“我容忍着，用更多的心思维持自己的容貌，试图挽回，但衰老是无法抗拒的自然规律，而变心……是更无法约束的野兽。”
　　
　　她的声音陡然拔高，带着一丝癫狂的尖锐，“然后我开始寻找方法，任何方法！像我的继母一样，我渴望一面能告诉我‘谁是最美’的魔镜，但没有魔镜回应我。于是，我转向了更直接的东西——魔法。”
　　
　　她的叙述变得急促，仿佛再次沉浸在那段疯狂的岁月里。
　　
　　“我开始秘密搜集国内所有美丽少女的鲜血。最初只是少量‘自愿’的贡品，后来变成强制征收。”
　　
　　“我用她们的鲜血、眼泪，混合各种稀有材料，熬制魔药。有效，真的有效！我的皮肤重新变得光滑紧致，容光焕发，甚至比少女时期更添成熟风韵。”
　　
　　“我以为，这样就能挽回他。”
　　
　　皇后的语气陡然变得极其讥讽，“但我太天真了。恢复美貌的我，确实重新吸引了他一段时间，但很快，他的目光又投向了更年轻的猎物。”
　　
　　
　　
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